Слово текстиль происходит от латинского textere – плести, переплетать. В настоящее время под текстилем понимают ткани и другие изделия, выработанные из волокон и нитей. Выделяют четыре типа волокон для производства текстиля. Это растительные, животные, минеральные и синтетические волокна. Сегодня синтетические волокна составляют 2/3 от всех используемых. На втором месте идут растительные волокна.

Наиболее распространенный способ производства текстиля – ткачество т.е. переплетение отдельных нитей в ручную или с помощью ткацкого станка. Современные технологии позволяют за одну минуту выработать такое количество ткани, на которое ранее потребовалось бы около месяца. Помимо тканного текстиль может быть вязаным, плетеным и валенным.

Само производство текстиля можно разделить на два этапа. На первом этапе в результате одного из выше перечисленных процессов, волокна превращаются в ткань. Это непосредственно текстильное производство. На втором этапе, полученная ткань проходит различные методы обработки. Это, так называемый, мокрый этап обработки. На этой стадии ткань может быть подвержена отбеливанию, опаливанию, обезжириванию, расшлихтовке, мерсеризации, окраске, набивке рисунка и пр. Все эти обработки позволяют придать ткани необходимый вид и свойства.

Спектр применения текстиля огромен. Сегодня уже, наверное, не осталось ни одной сферы жизни, где бы не использовался текстиль. Классические области применения – это  производство одежды и обуви, в том числе одежды и снаряжения для туризма. Не менее распространен и домашний текстиль т.е. материалы для обивки мебели, постельное белье, полотенца, занавески, напольные покрытия. Сейчас эта область производства представлена очень широко и продолжает расширяться в связи с желанием человека устроить свое жилье как можно более комфортно. Вообще, текстильная промышленность в настоящее время, можно сказать, переживает второе рождение в связи с новыми достижениями в области промышленности, и, в особоенности, химии.

Помимо повседневного применения текстиль так же может использоваться и в промышленности. Такой текстиль называют техническим. Технический текстиль отличает наличие специально разработанных свойств, отвечающих требованиям той или иной сферы. К техническому текстилю относят защитный текстиль, призванный защитить человека от вредного воздействия различных факторов окружающей среды, и наоборот, ограничить воздействие человека на природу (фильтрование).

Особо стоит выделить медицинский и гигиенический текстиль. В эту группу попадают не только перевязочные материалы и специальные ткани для производства одежды медперсонала, но и шовные материалы, а так же материалы для протезов внутренних органов.